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Essen fut autrefois l'une des villes accueillant les plus importants charbonnages et unités sidérurgiques d'Allemagne liés notamment à la famille Krupp Ce lien renvoie vers une page d'homonymie. Mais la ville s'est restructurée dans le secteur tertiaire et elle abrite aujourd'hui 13 des 100 sièges sociaux des plus grandes sociétés allemandes, ainsi que de nombreuses autorités régionales. Essen tire son nom de la famille des Astnithi, donateurs qui ont fondé vers 845, à l'initiative de Saint Altfrid, à côté d'une abbaye bénédictine, une abbaye féminine destinée à accueillir les jeunes filles de la noblesse saxonne. La première supérieure de ce couvent se nommait Gersuith, de cette même famille noble des Astnithi, et le couvent lui-même, à l'origine de la ville, portait le nom latin de coenobium Astnide.