Une carte postale de Saint-Pétersbourg (Evgenia)

Saint-Pétersbourg a été fondée en 1703 par le tsar Pierre le Grand dans une région disputée depuis longtemps au royaume de Suède. Par son urbanisme résolument moderne et son esthétique d'origine étrangère, la nouvelle ville devait permettre à la Russie d’« ouvrir une fenêtre sur l'Europe » et contribuer, selon le souhait de Pierre, à hisser la Russie au rang des grandes puissances européennes. Le centre-ville, construit sur des directives des souverains russes, présente une architecture unique qui mélange des styles architecturaux (baroque,néoclassique) acclimatés de manière originale par des architectes souvent d'origine italienne. Sa beauté alliée à l'existence de nombreux canaux lui ont valu le surnom de « Venise du Nord ». La ville est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, mais l'inscription du centre historique est remise en question (2010), à cause de l'Okhta Centre du gazier Gazprom qui envisage d'installer le siège de sa filiale pétrolière, à l'orée de la vieille ville. Ce quartier d'affaires de soixante-six hectares, coiffé d'un gratte-ciel de quatre cents mètres de haut en forme de flamme, devrait être bâti au confluent de la Neva et de la rivière Okhta, en face de la cathédrale Smolny, chef-d'œuvre du baroque.